Jos koko yleisö olisi hankasalmelaisia paikalla, olisi melkein joka kolmas kuntalainen olisi Varnes-Hippoksella. ”Sinäkin ravissa!” huudahtaa aikuinen nainen toiselle ja nauraa.
Kyllä, tänne on tultu katsomaan Raivion Paulin Tähen Topeliusta ja oman kylän mepin eli Henna Virkkusen ja hänen kunnanjohtajana toimivan miehensä kolmivuotiaan suomenhevostamman Sillan Valpurin opetuslähtöä. Raivio ajaa itse opetuslähdön toista hevosta Vionnea. Kuvan täydentää se että Raivion ajopuvun mainospaikalla lukee Hankasalmen nimi. Kunnan vaakuna löytyy ajoasun rintapielestä.
Vaikka heinää on jo nostettu malliksi seipäille, täällä kylvetään ne siemenet joiden varassa hankasalmelaiset seuraavat koko talven oman paikkakunnan ravureiden edesottamuksia. Raivion ja Vehviläisen lisäksi opitaan uusiakin nimiä. Kun Sanna Leinonen ottaa ensimmäisen voittonsa totoraveissa, kuuluu vierestäni huuto. ”Hyvä Sanna, olihan se Sanna?”. Yleisö kannustaa ja onnittelee voittajia tulivat he sitten Kangasniemeltä, Laukaasta tai Juvalta.
Paavo Laitinen katsoo myhäillen ympärilleen. Raviradan luottotalkoolaisiin kuuluva mies on nähnyt Hankasalmen ravien huonommatkin päivät. ”Nyt rata on kunnossa ja kyllä se näkyy myös Hankasalmen hevosten menestyksenä”, hän huomauttaa.
Hankasalmen Heinäravit ovat minulle uusi kokemus ja kertakaikkisen hieno sellainen. Opin illan aikana yhden merkittävän asian. Kesäravit tarjoavat monelle nuorelle tai muuten vain uraansa aloittelevalle ohjastajalle ja valmentajalle elämyksen johon maakuntaratojen marraskuinen pimeä ilta ei pysty.
Ken täällä voittaa kuudensadan euron ykköspalkinnon saa isommat onnittelut ja kannustukset kuin monen isopalkintoisen lähdön voittaja. Samaan aikaan Hankasalmen Heinäravien kanssa juostaan Vermossa. Yleisömääräksi ilmoitetaan siellä 1055. Hankasalmella on 1500 ihmistä alueella joka on Vermon päärakennuksen lattiapinta-alaa pienempi.
Hankasalmelle kannattaa lähteä ensi kesänä jos sielu on yhtään maalaistunnelmaan kallellaan. Mikkosen Sakun kanansiipiauton tarjoamat ja kunnon karsinogeeneille paistetut makkarat sekä letut kuuluvat herkkutarjontaan.
Illan päätteeksi monté-lähdössä voiton vie Hilppa Kukkonen. Voitto on hänenkin urallaan ensimmäinen. Vaikka aurinko antaa kaikkensa, se jää silti Sannan ja Hilpan hymyille toiseksi.