Nyt 10-vuotiaalla Stallonella on käynnissään uran paras kilpailukausi, kun ennen Ruunaruhtinas-kisaa hevosen voittosumma on kauden kahdestatoista ajetusta startista yli 116 000 euroa.
”Ylivieskaan lähdemme hyvillä ajatuksilla. Hevonen tuntuu olevan edelleen vireessä”, valmentaja Antti Ojanperä vakuuttaa.
Stallone on hallinnut Suomessa kylmäveristen avoimia koitoksia yhdessä ravikuningas V.G. Voiton kanssa. Ruunaruhtinas-kilpailuun oreilla on kuitenkin pääsy kielletty, joten V.G. Voittoa ei Ylivieskassa nähdä. Läpihuutojuttuna Ruunaruhtinaan-titteliä Ojanperä ei silti pidä. Edessä ovat perjantaina juostava 1600 metrin ja lauantaina 2600 metriän ryhmäajoit, joista nopeimman yhteisajan ravannut hevonen kruunataan ruunaruhtinaaksi.
”Hyvä mahdollisuus voittoon tietysti on, kunhan hevonen on jälleen sellainen kuin aiemmin”, Ojanperä ajattelee.
Stallone kilpailee ensimmäistä kauttaan Antti Ojanperän valmennuksesta. Pihtiputaalaistalliin ruuna muutti viime vuoden lopulla. Tällä kaudella meriittilistaan jo kuuluvat voitot kotimaasta Porin Kultaloimesta ja Vermossa juostusta Erkon Pokaalista. Härmän Nordic Kingissä ja keväällä Ruotsin Elitloppet-viikonloppuna kylmäverisille ajetusta Elitkampenista tuloksena oli arvokkaat kakkossijat. Viimeisin startti Mikkelin Suurmestaruusajossa päättyi harmittavaan loppusuoran laukkaan. Tuohon paloi kakkossija.
”Laukka oli työtapaturma. Korvapallot olisi pitänyt jättää nykäisemättä”, Ojanperä summaa.
”Tuo oli muuten hevosen kauden parhaita startteja. Hyvä se oli myös keväällä Elitkampenissa, mutta kesällä sillä oli lyhyt huonompi hetki.”
Koko urallaan Stall Nooran omistama ja kasvattama Stallone on juossut 87 starttia, joista voittoja on peräti 23. Voittosumma 18,9-aikaisella ruunalla on hurja 477 640 euroa. Ruunaruhtinaskilpailu on ollut huomioituna Stallonen kilpailukalenterissa jo pidempään. Kevään ja kesän isoihin lähtöihin hevosella silti oli kauden kaikista kovin matsaus.
”Pidän Ruunakunkkareita Stallonelle kivana kilpailuna. Tarkoitus on ollut läpi vuoden ajaa isopalkintoisia lähtöjä mihin hevonen vain pääsee mukaan. Kilpailukauden on tarkoitus jatkua lokakuun alussa juostavaan Pohjoismaiden Mestaruuteen saakka”, Ojanperä suunnittelee.
Stallone on kuulunut jo vuosia suomenhevoskaartimme eliittiin. Jo varsavuosina hevonen teki kovaa tulosta Ossi Nurmosen tallista, missä jatkoi aina 9-vuotiskauden loppuun saakka. Kyseinen kausi on jäänyt Stallonen uran heikoimmaksi.
”Vaikea sanoa miksi se nyt meillä on tällaiseen iskuun noussut. Hevonen on virkistynyt ja olemme vain koittaneet, että sillä olisi asiat hyvin. Se on pysynyt kauden aikana terveenä ja on pyöreässä kunnossa, vaikka kovia kilpailuja on tullut paljon”, Ojanperä sanoo.
Valtakunnan valmentajaliigaa jokaisella mittarilla johtava Ojanperä on tottunut menestymään isoissa lähdöissä, mutta Ruunaruhtinas-kilpailun voitto heidän tallistaan vielä puuttuu. Ennestään Ylivieskassa heiltä on takavuosina kilpaillut Josveis, joka oli urallaan mainio kilparuuna juostuaan yli 336 000 euron tienestit.
”Kahtena peräkkäisenä päivänä kilpailemisessa ei pitäisi olla mitään ihmeellistä. Ei Ruunaruhtinas-kisaa voi silti verrata rasitukseltaan Kuninkuusraveihin, kun matkoja on yksi vähemmän”, Ojanperä miettii.
Stallonen ohjastajana on Ojanperän tallista tavallisesti toiminut Santtu Raitala. Tulevana viikonloppuna Ylivieskassa hevosta kuitenkin ohjastaa Iikka Nurmonen, joka on ajanut Stallonen kaikki aiemmat ruhtinuudet. Ojanperän hevosia pitkälti ajava Raitala ohjastaa samana viikonloppuna tallikaveri Main Stagea Ruotsin Göteborgin suurlähdössä Åby Stora Prissä.
”Stallone on meidän tallilla kaikkien suosikki. Se on niin mukava ja helppo hevonen. Ajaessa se voi olla vähän virkeä. Jutta (Ihalainen) on myös ratsastellut sillä kotona ja lisäksi Stallone ui nyt kesällä. Ruunalla on erinomainen psyyke kilpailemiseen”, Ojanperä kehaisee.