Kaustisella talliaan pitävä ravivalmentaja Juha-Matti Paavola täyttää lauantaina 22. elokuuta 50 vuotta.
”En tunnusta”, Paavola vitsailee.
”Noh, eiköhän me juhlitakin, mutta vasta hiukan myöhemmin”, hän jatkaa.
Paavolalla on tallissaan 14 valmennettavaa, joista valtaosa on opetettavia hevosia. Treenistä löytyy myös kilpahevosia, joista meritoitunein on seitsemänvuotias Comfortti.
”Kilpahevoset laitoin koronan aikaan oikeastaan kokonaan pois. Sitten on satsattu opetettavien hevosten valmentamiseen. Nuorten hevosten kanssa toimiminen on hupaisaa hommaa”, Paavola kertoo.
Hevoskipinä Paavolalla roihahti jo lapsena kotona olleiden hevosten myötä.
”Isä oli puutavarahommissa, joten hevoset olivat meidän lasten vastuulla. Minä olen sisaruksista nuorin, joten usein hevoset jäivät minun hoidettavaksi”, Paavola taustoittaa.
Heppa-järjestelmän tietojen mukaan Paavola on valmentanut vuodesta 2007 alkaen. Ennen sitä hän työskenteli Kaustisen raviopistolla, josta hevoset kilpailivat Juha Mansikka-ahon nimissä ja sitä ennen serkkupoikansa Veli-Erkki Paavolan palkkalistoilla.
”Vellulla olin tosi pitkään töissä, joista kaksitoista vuotta vietin Haimoossa hänen hevostensa kanssa. Se oli minulle raviurheilun kulta-aikaa”, Paavola kokee.
Elämänsä hevoseksi Paavola nostaa etunenässä Metkutuksen.
”Siskon kanssa se edelleen omistetaan. Myös isäori Liptus muodostui tosi tärkeäksi”, Paavola päättää.