Vuoden 1992 Albertvillen olympiakulta historian nuorimpana mäkihyppääjänä 16-vuotiaana on uran kovin saavutus, mutta meriittejä löytyy myös raviurheilun parista 2000-luvun alusta lähtien.
”Casper Kähö tuli kaksivuotiaana meille. Sen kanssa on koettu monta tähtihetkeä, kun ollaan yhdessä harjoiteltu ja kasvettu raviurheilun maailmaan. Se toi valmentajaurani ensimmäisen voiton. Prince Victorioson kanssa tuli ensimmäinen ykkössija maan pääradalla Vermossa. Makailtiin välillä myös pellonkulmissa”, Toni Nieminen nauraa.
Nieminen oli välissä viisi vuotta poissa raviradoilta, mutta teki viime kesänä comebackin. Sydän on sykkinyt lajin pariin ensipuraisusta alkaen. Ohjastajana startteja on kertynyt 748 totosijoin 39-52-51.
”Helppo ei kuvaa vanhaa leipälajiani mäkihyppyä, eikä raviurheilua. Joku valuvika minussa on. Hevosten kanssa huomaa päivittäin oman pienuutensa. Vaikka lunta tulee tupaan, ajatus onnistumisesta kytee ja hevonen itsessään kiinnostaa. Luonteessa on jotain, mikä koukuttuu näistä molemmista lajeista.”
Mäkihyppy ei ole jäänyt taka-alalle, sillä viime vuonna hän kiipesi Janne Ahosen kanssa Lahdessa torniin, ja jatkoi vielä Rovaniemen yhdistetyn kisoihin.
”Veteraanien mäkihypyn MM-kisat järjestetään Lahdessa 2028, ja siinä on mäkihypyn lajissa tavoitetta. Parasta ennen -päiväys on jo mennyt ja omalta osaltaan palaaminen mäkihypyn pariin motivoi pitämään itsensä kunnossa”, Nieminen päättää.