Merkittävimpiin ulkosuomalaisiin hevosmiehiin kuuluva Kaj Widell täyttää 70 vuotta sunnuntaina 18.5. Västeråsissa Ruotsissa.
”Omasta mielestäni täytän 50, koska olen juonut 20 vuotta pois”, Widell nauraa suorasukaiseen tapaansa.
Hän on hyvin pidetty persoona, jonka kykyjä hevosen tasapainottajana ja ohjastajana on arvostettu aina korkealle, mutta jonka ura on ollut ylä- ja alamäen aaltoliikettä terveys-, talous- ja alkoholiongelmien myötä. Nyt elämä näyttää olevan hyvin seesteistä.
”Treenaan päivittäin tunnin – puolitoista, minulla on kotona omia kuntosalivehkeitä. Lisäksi kävelen ja pelaan kesällä tosi paljon golfia. Olen hyvässä kunnossa ja elämä hymyilee.”
Hän käy Markus Svedbergilla ajamassa hevosia, kengittelee ja ajaa toki edelleen kilpaakin.
”Ei se kengittäminen tietenkään enää niin helppoa ole kuin nuorena, kaksi hevosta päivässä on sopiva määrä. Kilpaa ajan, mitä ilmoitetaan.”
Loviisasta lähtöisin oleva Kaj Widell oli lahjakas tennisjuniori, mutta isänsä kuoltua tennis jäi ja tilalle tuli ravihevoset. Hänen tiensä johti sattumalta Loviisan raviradalle, Allan Korven tallille, ja sillä tiellä hän on edelleen. Widellia voi pitää lähes nejäntenä Korven veljeksenä, siksi tärkeänä hän pitää Allan Korven perheen vaikutusta itselleen.
Vuonna 1973 nuorukainen näki ensimmäisen Elitloppetinsa, se oli legendaarinen Ego Boyn vuosi. Siitä lähti kytemään ajatus Ruotsissa työskentelystä. Jo seuraavana vuonna hän lähti sinne Hippoksen stipendin avulla.
”Sain sen sillä sopimuksella, että saan puolet, kun lähden ja toisen puolen, kun palaan takaisin. Paluun osuus on vielä lunastamatta.”
Sven Erikssonilla, Stig H Johanssonilla ja Gunnar Nordinilla työskenneltyään Widell perusti yhteistallin Karl-Erik Nilssonin kanssa. Se ei kestänyt kauaa ja vuonna 1980 oli vuorossa oma ja heti menestyksekäs talli. Avausvuonna hän sijoittui kolmanneksi kotirata Solvallan ajajaliigassa.
Erityisesti alasarjoista kultadivisioonan voittajaksi noussut Una Roy piti miehen nimeä esillä – myös tamman hoitaja Petri Puro tuli jo silloin tutuksi raviyleisölle.
Tallin pyörittämisen loputtua työskentelyt Ranskassa ja Italiassa hidastivat välillä Widellin voittosaldon kasvua, mutta vuoden 2012 toukokuussa hänestä tuli 86. jäsen arvostettuun Tusenklubbeniin, ruotsalaiseen tuhannen voiton kerhoon. Suomalaisista häntä ennen tähän ehättivät Jorma Kontio ja Veijo Heiskanen.
”Olen comebackien maailmanmestari.”
Vaikka Widell kiitteleekin kuintoaan nyt erinomaiseksi, ei hän näe ikääntymisessä mitään syytä suureen juhlaan. Hänellä on hyvin selkeä suunnitelma syntymäpäiväkseen.
”Kaikille tutuille sellaiset terveiset, että juhlin päivää laittamalla puhelimen kiinni ja menemällä koko päiväksi golfkentälle.”
