Reijo Liljendahl 70 vuotta: Viisi vuosikymmentä huippuhevosia

Torstaina 5.6. täyttää 70 vuotta mittavan kansainvälisen uran tehnyt ravivalmentaja Reijo Liljendahl. Yhdysvaltain New Jerseystä tavoitettu Liljendahl on ollut mukana, kun lupaavista varsoista on kehitetty ikäluokkatähtiä ja 6 Elitloppet-voittajaa.

Asuinpaikka USA:ssa siirtyy kesällä Melanderin uudelle tilalle Kentuckyyn ja talveksi Floridaan, jossa osoite on Vero Beach. Liljendahl myöntää, etteivät kylmät ja vesisateiset talvet enää kiinnosta valmennusolosuhteina. Ensimmäinen talvi lämmössä sujui mainiosti 13 varsaa laitellessa.

“Vasta kolmas muutto USA:han toteutui. Paperisota ja byrokratia ovat tänne tullessa aivan omaa luokkaansa. Mutta kun hommat ovat kunnossa, tämä on hyvä maa asua”, hän huomautti.

Melanderin Hambletonian-toivoista Liljendahl puhuu vielä varovaisesti, mutta toteaa Marylandin, Super Chapterin ja Variagatedin treenaavan lupaavasti. Lisäksi ainakin Blank ja Go Boom ovat aloittaneet kauden nousujohteisesti.

“Sanon kuten aina kesäkuun vaihteessa, että Hamboon on vielä pitkä aika” Liljendahl hymähtää.

Liljendahlin innostivat raviurheilun pariin jo pikkupoikana isä Matti ja setä Pekka Liljendahl. Molemmat olivat Suomen lämminveriraviurheilun pioneereja.

Kiihkeästi parasta oppia ravivalmentamisesta hakenut Liljendahl lähti alle kaksikymppisenä Ruotsiin. Ensimmäinen työnantaja oli legenda Gunnar Nordin. Vuonna 1977 Liljendahl aloitti nousevan tähtitreenari Stig H Johanssonin tallilla.

Liljendahlista tuli Stig H:n kakkosmies ja tallin ääni seuraaviksi vuosikymmeniksi. Kaksikon huipputuote oli vuoden 1984 Elitloppet-voittaja The Onion, joka kävi samana keväänä voittamassa Vermo Cupin.

The Onion voitti myös Lotterian ja Hugo Åbergs Memorialin sekä oli kakkonen Yonkers International Trotissa. Ori oli monessa tilanteessa varsin hankalasti käsiteltävä, Liljendahl oli sen hoitaja.

“Kun psykopaatista saatiin Elitloppetin voittaja, se tosiaan kasvatti luottamusta minun ja Stig H:n välillä. Se vaan nousee yhä parhaaksi muistoksi, vaikka muut viisi: Utah Bulwark, Napoletano, Peace Corps, Gum Ball ja etenkin tietysti Victory Tilly tuottivat myös upeita hetkiä.”

Ruotsin ravikansa kohisi, kun Liljendahl 35 vuoden jälkeen päätti perustaa oman tallin 2012. Hän korostaa, että he ovat Stig H Johanssonin kanssa “ikuiset ystävät”, vaikka tallinpito Stora Albyssä vuonna 2022 päättyi riitaan, jonka Liljendahl hävisi oikeudessa.

Oman tallin tulos oli paras 2016, kun hevoset juoksivat 18 miljoonaa kruunua ja voittoprosentti oli 19. Myös 2023 ja 2024 olivat menestyksekkäitä vuosia, jolloin pienellä hevosmäärällä tuli voittoprosentiksi 29 ja 27 sekä lähes 5 miljoonan palkinnot.

Tallin nimihevosia olivat Nadal Broline, Shadow Woodland, Knows Nothing ja Admiral As. Huippuhetkiin kuuluivat Canaka BF:n tammojen-EM ja Monster Driven Lotteria-karsinnan voitto 2014. Grant Boko ja Policy of Truth olivat parhaat 3-vuotiaiden oriiden ja ruunien Breeders’ Crownissa 2016 ja Unic Gio tammoissa. Ja ehdottomasti Laakkosten veljesten Screen Time Limitin pitkän E3:n voitto 2024.

”Hannu ja Mikko Laakkonen ovat olleet erittäin merkittäviä omistajia Ruotsin tallissani. Hienoa, että heidän hevosensa menestyvät edelleen”, Liljendahl sanoo.

“Ikä on vaan numero! Isäni Matti, 95, seuraa yhä tärkeimmät ravit, ja juttelemme hevosista päivittäin puhelimessa.”