Vieroituksessa varsan ravitsemus, hoitomenetelmät ja ympäristö muuttuvat. Suuri muutos tapahtuu sosiaalisissa suhteissa, kun varsa erotetaan emästään ja mahdollisesti muista varsoista, ja se joutuu uuteen ryhmään. Yleisin tapa vieroittaa varsa on tehdä se kerralla, mutta myös muita tapoja on käytössä. Niissä on etsitty mallia siitä, miten vieroittaminen tapahtuu villilaumoissa. Saksalaisessa tutkimuksessa seurattiin varsojen palautumista vieroitusstressistä 10 varsalla kolmen viikon ajan. Yleensä varsojen vieroitustutkimuksissa on seurattu lyhyempää, tavallisesti vain viikon pituista ajanjaksoa. Stressiä esiintymistä tutkittiin mittaamalla sonnan kortisoli-hormonin pitoisuuksia ja havainnoimalla varsojen käyttäytymistä ja stressin oireita. Stressi-indikaattorina mitatut sonnan kortisolitasot nousivat heti vieroituksen jälkeen ja olivat kaksinkertaiset verrattuna kahta päivää ennen vieroitusta mitattuihin. Pitoisuudet kohosivat viikon ajan vieroituksesta, ja alkoivat sitten laskea, mutta joillakin varsoilla ne olivat korkeita vielä kolmen viikonkin kuluttua vieroituksesta. Verrattuna vieroitusta edeltävään päivään, vieroituksen jälkeen varsojen aktiivisuus väheni ja ne liikkuivat vähemmän. Ne myös lepäsivät enemmän seisaallaan kuin makuulla, toisin kuin ennen vieroitusta. Makaaminen oli yleisempää päiväsaikaan kuin yöllä. Seisaallaan lepääminen osoittaa stressiä ja varuillaan oloa. Kolmen viikon kuluttua makuukäyttäytyminen oli palautunut vieroitusta edeltävää aikaa vastaavaksi. Stressin aiheuttamista käyttäytymisoireista aggressiivisuus toisia varsoja kohtaan, vihaisuus ja passiivisuus alkoivat heti vieroitusta seuraavana päivänä, mutta vähenivät vähitellen. Aggressiivisuutta esiintyi eniten ensimmäisellä viikolla. Varsojen ääntely lisääntyi myös heti. Hoitokäyttäytyminen eli toistensa rapsuttelu alkoi ensiksi jo entuudestaan tuttujen varsojen kesken, ja sitä esiintyi eniten ensimmäisen viikon aikana. Tutkimuksen mukaan varsoilla menee vähintään kolme viikkoa toipua vieroituksen aiheuttamasta stressistä. Jos varsa osoittaa stressin oireita vielä kolmen viikon jälkeen, tarvitsee se ylimääräistä seurantaa ja hoitoa. Pitkäaikainen stressi haittaa varsan kasvua ja aiheuttaa painon menetystä. Tutkijoiden mukaan vieroitus on ennemminkin prosessi kuin tapahtuma, ja he suosittelevat vieroitusta ryhmään parempana kuin yksin tai pareittain, koska sosiaalisten kontaktien puuttuminen on yksi merkittävimmistä varsan hyvinvointia heikentävistä tekijöistä..Artikkeli on julkaistu Plos One -tiedelehdessä alkuvuodesta 2023
