Siidi antoi siivet – "Ellei sitä viittä vuotta olisi ollut, en mie ammattimainen ravivalmentaja olisi"

Syvä, ikimuistoinen suomalainen lama oli juuri nurkan takana syksyllä 1990. Iloinen ja huoleton 1980-luvun kulutusjuhla oli loppumassa kuin ryöstäjäruunan tolkuton meno tallinseinään.Torniolainen taksiyrittäjä Petri Salmela oli jo puolenkymmentä vuotta ajanut omalla autollaan kaupungin vakituisia ajoja. Kuljettanut aamulla kehitysvammaisia työkeskukseen, hakenut heidät iltapäivällä pois ja välissä tehnyt ruokakuljetuksia eri paikkoihin.”Taksihomma oli siihen aikaan hyvää hommaa, enää se ei sitä ole”, Salmela toteaa. ”Se loi taloudellista pohjaa hevostouhullekin.”.Petri SalmelaVuonna 1964 syntynyt torniolainen ravivalmentajaTallit Bodenissa ja Märstassa Ruotsissa sekä Torniossa SuomessaMenestyshevosia muun muassa Åby Stora Prisin voittaja MakethemarkPlant The SeedLämminverinen tamma, syntynyt Yhdysvalloissa 1986, kuoli vuonna 2005Ennätys 11,6a, voittosumma 376 086 euroaVoitti muun muassa Prijs der Gigantenin Hollannissa.Hevostouhu oli alkanut, kun Salmelan paras kaveri oli Matti Nurmos, Timo Nurmoksen serkku. Näin Salmela päätyi Nurmosten suvun piiriin, mikä johti hänet myös 1980-luvun alusta kymmeneksi vuodeksi Pohjois-Suomen ensimmäiseksi raviselostajaksi. Hänen ääntään kuultiin Tornion ravien lisäksi Rovaniemellä, Kemijärvellä, Sallassa ja Sodankylässä. Kun hevoshommille antaa pikkusormensa, niillä on tapana kaapata vähintään nimetön ja keskisormikin matkaansa. Vuonna 1985 oli Salmelan ensimmäisen oman hevosen vuoro. Se oli yhdessä Timo Nurmoksen ja Pekka Yli-Houhalan kanssa ostettu ruotsintuontitamma Topita. Se voitti urallaan kaksi kertaa, toisen ykkösistä lasketteli Petri Salmela heti ensimmäisessä kilvanajossaan.Sitä seurasi muitakin hevosia, joissa usein myyjänä oli Kari Lähdekorpi. Paras niistä oli Chick Tunis, joka vuonna 1989 voitti 16 kertaa 42 startistaan. Pääosin ykköset tulivat pohjoisesta, mutta kävi se hakemassa yhden Vermostakin. Hevoset olivat Kari Vaaraniemen tallissa, ja Salmela kävi niitä siellä itse treenaamassa..Elettiin siis lokakuuta 1990, kun Kari Lähdekorpi jälleen kerran lähestyi Petri Salmelaa tutulla asialla. Olisi hevonen kaupan. Nyt kyseessä oli Amerikasta Ruotsiin tuotu nelivuotias tamma. Se oli kolmevuotiaana tehnyt Hans Adielssonin valmentamana asiallisen kolmevuotiskauden, mutta hukannut itsensä aivan kokonaan nelivuotiaana.Kauppojen mukana se oli päätynyt Lähdekorvelle, joka oli valmis laittamaan sen heti eteenpäin.”Kari on kauppamies ja kehuu hevosia, mutta tämän kanssa hän oli erityisen vakuuttava. Ostin tamman puhelimessa, kuten edellisetkin, ja aina ne olivat olleet niin kuin oli puhuttu.”Salmelaa kuitenkin arvelutti hieman tamman suku. Emän puoli oli kyllä kunnossa. Emä oli hambletonianvoittaja Kerry Wayn täyssisko, mutta isä, ME-ori Arndon oli tietynlaisessa maineessa periyttäjänä.”Arndonilaisia ei pidetty kaikista helpoimpina hevosina, ja sanoinkin Karille, että jos tämä on sellainen, ettei sen kanssa pärjää, pannaan takaisin sinulle. Kari sanoi, että sen saa kyllä lähettää takaisin, jos siltä tuntuu. Ei tarttenut.”Tamma matkasi ammattihevoskuljetuksella Etelä-Ruotsista Luulajaan, josta Salmela haki sen. Tuolla hetkellä hän ei tiennyt, että tämän Plant The Seed -nimisen tamman myötä hänen koko elämänsä ottaisi uuden suunnan.”Nyt aikaa on kulunut jo sen verran ja itselle on tullut ikää ja perspektiiviä asioihin. Nyt pystyy katsomaan asioita realistisesti taakse päin ja voi myöntää, ettei viime vuosikymmenien tapahtumat olisi toistuneet samalla tavalla ilman 'Siidiä'. Kyllä se muutti elämän hyvin radikaalisti.”.Petri Salmela oli ollut innokas urheilijanuorukainen, päälajeina lento- ja jalkapallo. Sen innoittamana hän oli pyrkinyt lukion jälkeen Jyväskylän yliopiston liikuntatieteelliseen. Kun ovet eivät auenneet, hän meni armeijaan.”Jumppamaikka oli ollut jonkinlainen toiveammatti. Isä-Urhon taksia ajoin jo lukion aikaan ja vuoden sen jälkeenkin. Lisäksi ajoin tuttavaperheen taksia, jonka mies sanoi ennen kuin lähdin inttiin, että nyt hän on löytänyt mieleisen jatkajan yritykselleen. Saat ostaa taksin, kun tulet armeijasta.”Salmela lupasi harkita asiaa, ja armeija-aikana kypsyi päätös ostamisesta. Plant The Seed lähti viemään häntä kuitenkin uutta tulevaisuutta kohti. Ei tullut miehestä voimistelunopettajaa, ja taksikuskin hommatkin aikanaan jäivät. Tosin taksiyrittäjä hän on edelleen.”Taksi pyörii liikenneluvallani edelleen Torniossa. Minulla on yksi henkilö töissä, itse en ole ajanut 30 vuoteen.”Plant The Seed majoittui ensimmäiseksi suomalaiseksi talvekseen Jorma Rantakeisun talliin, Tornion Kukkolaan. Salmela kävi ajamassa siellä tammaa töittensä ohessa. Usein parhaassa tapauksessa kuu valaisi valmennusvaljakon menoa.”Siidi tuli lokakuun lopussa. Sinä vuonna siihen aikaan oli jo älyttömästi lunta, ja koko se talvi oli tosi kovaluminen. Se sai raa’an talvitreenin. Mentiin umpihangessa putkireellä ja kaikkea mahdollista.”Seuraavana vuonna Salmelalle valmistui oma kuuden hevosen talli, jonne Plant The Seedkin siirtyi. Talvitreenityyli pysyi jatkossakin samanlaisena kuin ensimmäisenä talvena. ”Mentiin meren jäällä, saarissa ja jokiuomissa. Pisimpiä lenkkejä, mitä muistan, oli kun istuin sen reessä 2 tuntia, 45 minuuttia. Kävelyä vain mentiin.”.Näin luotiin kuntoa, joka nosti Plant The Seedin Euroopan huippuhevosten joukkoon. Samalla se toi amatöörivalmentajalleen nimeä ja kontakteja. Se johti lopulta siihen, että ensin hän otti suomalaisen ammattivalmentajalisenssin ja vuonna 1998 houkuteltuna aloitti valmennustoiminnan Ruotsin Bodenissa.”Plant The Seed aukaisi portit Ruotsiin. Olisi ollut mahdollisuus lähteä muuallekin kuin Bodeniin, mutta silloin tehtiin niitä loppuelämän ratkaisuja. Ryhdyin treenariksi Bodeniin, mutta perhe ja koti pysyivät Torniossa. Se oli koko perheen yhteinen päätös.”Hän on aivan varma, että ilman tätä porttien aukaisijaa asiat eivät olisi menneet näin.”Ellei sitä viittä vuotta olisi ollut, mitä Plant The Seedin kanssa kierrettiin maailmaa, en mie ammattimainen ravivalmentaja olisi. Varmasti hevosten kanssa touhuaisin, mutta ihan eri pohjalta.”Petri Salmela miettii paluussaan vaihtoehtoiseen tulevaisuuteen, että nyt hän johtaisi laajentunutta taksiyritystä.”Jos olisin sille uralle satsannut, niin väittäisin, että pörssi olisi koko elämän ajan ollut kovemmassa lyönnissä, mutta elämä olisi ollut sata kertaa köyhempää kuin miten se nyt on mennyt. Päivääkään en vaihtaisi pois.”.Euroopan kärjessäPlant The Seed löi parhaimmillaan Euroopan kärkihevoset.Petri Salmela ajoi Plant The Seedillä koelähdön Torniossa vuoden vapunpäivänä. Tulos 17,3 euroissa mitaten noin 17 000 ansainneelta tammalta nostatti raviurheilun ystävillä vähintään toisen kulmakarvan.Jos jollakin jäi kohottamatta se toinen, viimeistään parin viikon päästä Killerin Eliitin päivänä sekin korjaantui. Plant The Seed otti Jorma Kontion ohjastamana ylivoimavoiton ja teki samalla tammojen täyden voltin SE-ajan 15,9ke. Ennätyksen aiempi haltija Hearts Lobell voitti muutama lähtöä myöhemmin itse Eliitin.Siitä eteenpäin Plant The Seed lähti kohoamaan kohti huippua. Aivan tasaista nousu ei ollut, joskus laukka yllätti, eikä ravi aina stemmannut parhaaseen mahdolliseen tapaan. Varsinkin kurvit olivat Plant The Seedille joskus haasteellisia. ”Se ei koskaan mennyt rikki mistään, mutta paljon sitä hoidettiin sieltä sun täältä”, Petri Salmela kertoo. ”Ravi ei aina ollut rytmissään.”Kim Sell ja Antero Tupamäki olivat tamman luottoeläinlääkäreitä, mutta hyvin tärkeä henkilö sille oli Petri Salmelan edesmennyt isä Urho Salmela – hän kuului myös tamman kuusihenkiseen omistajaporukkaan.”Isä-vainaa reissasi sen kanssa pitkin Eurooppaa. Hoiti, hieroi ja venytteli. Kovasti Siidin kanssa tehtiin töitä koko perheen puitteissa.”Muutaman kerran Plant The Seediä muistettiin epäpuhtaan ravin merkinnällä. Niistä kirvelevin tuli Cagnes-Sur-Merin Prix de Turinissa. Samana viikonvaihteena, kun Houston Laukko voitti Grand Criterium de Vitessen, kiri Plant The Seed ykkösenä maaliin kakkossarjassa, mutta vain tullakseen hylätyksi viimeisen kaarteen ravistaan.Tuota tärkeämpiä ovat tietenkin tamman hienot voitot. Huikein pari viikkoa sillä oli vuoden 1993 marras–joulukuussa. Hollannin Hilversumin Prijs der Gigantenissa se voitti ensin karsinnan ja työntyi finaalissa Euroopan ykkösravuri Sea Covesta väkisin lopussa ohi.”Sea Coven lyöminen oli jotain ihan käsittämätöntä, mutta olisiko seuraava kilpailu Napolissa ollut vielä kovatasoisempi. Sea Cove ei ollut paikalla, mutta muuten periaatteessa kaikki Euroopan parhaat sprintterit.”Gran Premio Freccia d’Europan pisteajossa Plant The Seed kiri ensimmäisessä osalähdössä kaukaa takaa voittoon ja punnersi toisessa johtavan rinnalta kolmanneksi. Se tarkoitti kilpailun voittoa, kun Meadow Prophetin sijat olivat 4 ja 1.