Harrastaja, keksijä, kokeilija ja tsemppari - Okko Mikkonen on monipuolinen raviharrastaja

Kello on 16:10, ja vuoden 2023 Kouvola-ajo lokakuun viimeisenä lauantaina on juuri tullut maaliin. Jymy-yllättäjä, vain 0,13 prosentin kannatuksen saanut Take The A.Train on järjestänyt Ville Tonttilan tarjoaman unelmajuoksun jälkeen shokkihoitoa pelaajille.Yllätyksen suuruutta kuvastaa hyvin se, että viidentenä kohteena juostun Kouvola-ajon jälkeen vain yksi pelaaja tavoitteli täysosumaa, ja myös lopulta nappasi sen taitavasti laaditulla T7-kuitillaan. Näin hän kuittasi 2,5-kertaisena 53 218,30 euron pääpotin.Onnekas pelaaja ei ollut Okko Mikkonen, vaikka hänelläkin oli olo kuin lottovoittajalla."Sekaisin menin, oli niin hieno tunne voittaa, vaikka ei se itselle yhtä suurena yllätyksenä tullut. Lapun kiinni saanut kaveri oli Vantaalta, enkä se ollut minä, sillä putosin pikkulapussa heti ekassa kohteessa siihen neljän kilometrin volttiin", Mikkonen muistelee.Onnitteluita sateli kotiradalla joka puolelta, mutta samaan aikaan ihmetys oli suuri. Toto75-päivän perinteikäs 10 000 euron arvoinen Kouvola-ajo meni ammattilaisten nenän edestä Mikkosen hevoselle, joka oli kahdeksasta ensimmäisestä Suomen-kisasta juossut vaivaiset 650 euroa rahaa."Hevosella on jännevamma, jonka suhteen lääkärit olivat aivan turhan pessimistisiä. Turhaan yrittivät lannistaa tsempparia, ettei uraa todennäköisesti voi jatkaa. Annoin vuoden päivät aikaa, koska en hätkähdä ihan pienistä. Olen ollut 20 vuotta jääkiekon parissa ensin pelaajana ja sitten valmentaja, joten luovuttaminen ei tule ihan heti ensimmäisenä mieleen", Mikkonen korostaa.Ruunan mahdottomalta tuntuneen voiton pystyy näkemään myös toisessa valossa. Hevosessa oli potentiaalia varsana, mikä osaltaan selittää suoritusta.Take The A.Train kulki kolmevuotiaana täyden matkan Ruotsissa 14,1-vauhtia, ja se kruunasi puhtaan hattutemppunsa Åbyn ikäluokkalähdössä joulukuussa. Taakse jäivät Adrian Kolgjinin tallin Upstate Face, jolla on nyt rahaa 2 339 026 kruunua, ja Stefan Melanderin valmentama Rally Hans, joka sekin on urallaan ansainnut 1 089 594 kruunua."Take The A.Train on ihan loistava hevonen. Ei kukaan hyviä tee, vaan ne syntyvät. Tarkoituksella ajettiin ruunalla aluksi tarkkoja juoksuja, ja sitten maaliskuussa Antti (Teivainen) sai hevosen ensimmäistä kertaa puhaltamaan startin jälkeen. Keulasta ruuna ei ole hävinnyt vielä ikinä, ja Teivainen on saanut siihen vielä yhden pykälän lisää."Matka insinööristä raviharrastajaksiMikkonen on innokas kokeilemaan uusia asioita, mutta miten hän selittää sen, kuinka kummassa insinöörimiehestä on tullut ravilauantain profiililähdön sankarin valmentaja?"Vaimoni Tiina (Mikkonen) on ollut kansallisella tasolla kilparatsastaja, ja hänen kauttaan hurahdin hevosiin. Hän on kotona se hevosihminen, itse olen vain treenari. Olin ihan pihalla koko lajista, kun lähdin ensimmäistä hevostani Sunsine Francesia ostamaan. En kehtaa edes lehteen kertoa, miten pihalla", Mikkonen hymähtää.Kotoa ei tullut oppia hevosiin, mutta elämään kylläkin. Mikkonen kuvailee itseään isänmaalliseksi upseeriperheen kasvatiksi. Sotilasarvoltaan hän on reservin upseeri Valkealasta. Isä-Mikko on everstiluutnantti ja velipoika kenraali.Kapiaisen sijasta Mikkosesta tuli lopulta yrittäjä. Hän siirtyi vuonna 1997 suoraan Mikkelin ammattikorkeakoulusta muovialalle. Työura on kestänyt pian 30 vuotta. Hän vie yrittäjänä eteenpäin joustavaa ja innovatiivista muovituotteiden valmistusta. Ruiskupuristettuja muoviosia valmistetaan idyllisistä kesäraveistaan tunnetuksi tulleessa Kausalassa."Metallinkorvausfirma", Mikkonen kuvailee."Työpäivien jälkeen touhutaan aktiivisesti hevosten kanssa, eikä mihinkään muuhun tahdo jäädä aikaa. Se taisi olla vuosi 1998, kun hurahdin raveihin, ja hevonen koukuttaa edelleen. Sen verran on ollut intoa, että omia kasvatteja on syntynyt kotitalliin muutamia."Yksi kasvateista on Okko Mikkosen puolison Tiinan (Mikkonen) kolmevuotiaaksi kääntynyt Mon Cheri, joka on ajankohtainen nimi Pilvi Hämäläisen samanniminen euroviisuaiheisen melodian myötä. Kappale nousi maalikuussa Spotifyn soittolistan kärkeen, ja se toimisi hyvin ruunan voittomelodiana."Jaa, hyvä tietää", Mikkonen nauraa. "Meille tuli samanniminen ratsu Mon Cheri aikoinaan talliin, ja siitä puolisoni Tiina (Mikkonen) keksi nimen varsalle."Uusi hevonen, uusi haasteMikkonen on kiinnostunut uusista haasteista, ja yhden sellaisen tarjoaa viime vuoden lopulla talliin muuttanut Celsius Evo. Sillä on kovat meriitit kilpauraltaan ennen loukkaantumistaan."Celsius Evon reagoinut jalka on hyvässä tikissä. Taina Sjöberg katsoi se Kymenlaakson hevosklinikalla. Kuntoutetaan hevosta rauhassa, ja starttiin on tarkoitus tulla elo-syyskuussa, jos kaikki menee sujuvasti", Mikkonen paljastaa.Valmentajalla on selkeä näkemys siitä, miten hankosidevammaa kuntoutetaan."Kengitys on tosi tärkeä. Vanhan liiton miehistä monet ajattelevat asian juuri väärin päin pyrkiessään suojelemaan kavioita. Kannat alas, ja ainakaan meillä ei ajeta hölkkää, jossa hevonen ei keskity, vaan saattaa kompuroida. Ensin kokeillaan kävelyä, että kaikki on kunnossa ja sitten lähdetään ajamaan vetoja. Näissä asioissa on monta eri kuppikuntaa.""Vesa Regina kengittää meidän hevoset, ja on siinä hommassa hyvä. Seppo Juurinen ja Jouko Tarvainen ovat ihan guruja, jos hevosen ongelmia pitää ratkaista", Mikkonen selvittää..Mikkonen luottaa monessa asiassa muiden näkemyksiin, mutta ohjastusuralla on vaikea saada apuja kavereilta. Tilasto näyttää toistaiseksi lukemia 9: 0-0-1, ja rahaa on nasahtanut tilille 140 euroa. Jos positiivisesti haluaa ajatella, niin voitolle on jääty, sillä sakkoja on tullut vain 34 euroa. Mikkonen on jakanut ajonautinnon seitsemälle eri kaudelle, ja 15 vuoden aikajanalle."Olen ihan varmasti Suomen huonoin kuski. Haluan ajaa hevosteni urien viimeiset startit, ja pyrin lähtemään mahdollisimman kaukaa takamatkalta, etten ole vaaraksi muille. Kun otan silmälasit pois, en edes näe mitään. Ensimmäisessä kisassa ei ollut piiskaa mukana, ja Sunsine Frances oli niin laiska, että se määrättiin koelähtöön, mutta kisa oli tarkoitettukin jäähyväisstartiksi."Lahtinen auttanut uran alussaAjokortin hän haluaa pitää voimassa hyvästä syystä."Haluan itse lämmittää hevoset. Ammattimiehet ovat välistä tosi huonoja lämmittämään, kun he saattavat seurustella keskenään. Moni hevonen on vasta startin jälkeen parhaimmillaan, kun lihaksisto on lämmennyt kunnolla. Olin parina kesänä Akseli Lahtisen luona harjoittelemassa tätä lajia, ja hän paneutui lämmityksiin huolella. Mustasaaresta tavallisetkin hevoset lähtivät lentoon, ja Lahtinen on ollut alusta saakka idolini. Jussi Bly oli kavereitani, ja hänen kautta pääsin tutustumaan Akseliin. Olen kauhean kiitollinen siitä mahdollisuudesta", Mikkonen herkistyy.Mikkonen toivoo, että harrastajista ja ammattilaisista pidettäisiin yhtä lailla huolta. Yhteistyöllä vastakkainasettelua voisi kaventaa."Suomi on liian pieni ja köyhä maa, jotta raviurheilu pyörisi pelkästään ammattilaisten voimin. Tunnen monia, joilla olisi rahaa harrastaa, mutta edellytykset sille pitäisi saada kuntoon. Pitäisi olla varmuus, että talvisinkin Lappeessa tai Mikkelissä ajettaisiin vähintään kerran kuussa. Toisen kisan kuukaudessa voisi käydä Vermossa kokeilemassa. Nykysysteemissä käy niin, että hevoset joudutaan jättämään tauolle, ja sitten laitetaan pillit pussiin", Mikkonen harmittelee.Mikkonen korostaa harrastajien tärkeyttä ammattilaisille."Jonkun pitää olla viimeinen. Voittaja on aina helppo tuoda radoille, mutta ne hyväsydämiset ihmiset, joille tämä on elämäntapa ja jotka sen tavallisen hevosensa starttiin, heille pitäisi antaa mitali. Nämä ihmiset eivät yritä väkisin menestyä, vaan hevoset ovat heille rakkaita ystäviä. Kaikista hienompia ihmisiä, ja he ovat lajille elintärkeitä."Mikkonen toivoo, että Suomessa löydettäisiin laaja-alaisesti ja nopeasti keinot kannustaa uusia kasvoja ja lajin jo kertaalleen lopettaneita uudelleen hevosten pariin."Monessa muussa lajissa houkutellaan lajin pariin. Ratatallien pitäisi pystyä tarjoamaan ihmisille radan tukemana avoimien ovien päiviä, jolloin olisi myös mahdollista päästä ajamaan jonkun ammattilaisen kaverina hevosia. Ei se niin voi mennä, että yhtenä päivänä viikossa radalla palaa illalla valot ja harjoitusraveja ajetaan päivällä, jolloin harrastajat ovat leipätöissä. Helposti jää fiilis, että älkää vain tulko tänne. Se on harmi, sillä hevonen itsessään on tosi koukuttava", Mikkonen muistuttaa..Ultrakevyt kenkä salaisella reseptilläOkko Mikkosen lisäksi vain toinen henkilö maailmassa tietää tarkkaan seoksen, josta ProHoof-kenkä on valmistettu.Koko työuransa kovien muoviseosten kanssa touhunnut Mikkonen valottaa, että kengän suunnittelussa oikeiden raaka-aineiden löytäminen sopivassa suhteessa oli tarkkaa hommaa, ja käyttökelpoisen kengän valmistuminen oli pienestä kiinni."Olin silloin töissä muovifirmassa, jonka myöhemmin ostin. Kaverin kanssa tehtiin testejä tosi monilla eri raaka-aineilla ja määrillä. Ensin tehtiin kengästä turhan paljon rautakengän kaltainen kunnes ymmärrettiin, että sen pitää joustaa kavion mukaan. Ihan harrastuspohjalta kevyttä ja juostavaa kenkää lähdettiin suunnitelemaan", Mikkonen aloittaa.Kenkiä on Mikkosen mukaan myyty muutamia tuhansia kappaleita. Markkinointi on ollut vähäistä, sillä raaka-aineet ovat suhteellisen arvokkaita, ja jälleenmyyjien kautta myyminen asiakkaille on ainakin isoilla volyymeillä hankalaa. Mikkonen kuitenkin paljastaa, että huipputalleilla kengät ovat olleet kysyttyä tavaraa."Björn Goop, Robert Bergh ja Alessandro Gocciadoro ovat ostaneet näitä kenkiä paljon. Juuri lähti lätkäkassillinen kenkiä Hollantiin. Ilmaista mainosta ei ole tullut, kun he sanovat aina voittajakehässä, että kevyellä kengällä hevonen tänään juoksi", Mikkonen naurahtaa.Suomalaiset innovaatiot ovat olleet arvossaan maailmalla. Mikkonen muistaa hyvin, kun hänen suunnittelema kenkänsä herätti kiinnostusta Vincennesissä."Björn Goop voitti meidän tekemillä kengillä lähdön, ja tuomarit kutsuivat Goopin tuomaritorniin selvittämään asiaa. Olivat tentanneet, että mitkä kengät hevosella oikein oli jaloissa. Kyllä ne virallisesti kengiksi luokitellaan, vaikka kevyet ovatkin."Työ muovialalla jatkuu, ainakin toistaiseksi. Mikkosen vapaa-aika kuluu hevosten parissa, mutta jonain päivänä hänellä on haaveena saada tunteja vuorokauteen lisää."Olen miettinyt, että jossain vaiheessa voisi myydä firman pois, niin pääsisi paneutumaan ravituohuun oikein kunnolla ajan kanssa. Harrastaja olen senkin jälkeen. Hevosmies en ole, eikä sellaista minusta tule. Vaimolla on meidän tallilla siihen se paras taito", Mikkonen päättää..Björn Goop, Robert Bergh ja Alessandro Gocciadoro ovat ostaneet näitä kenkiä paljonOkko Mikkonen.Okko MikkonenPyrkii ajan kanssa kuntouttamaan lahjakkaita hevosiaTreenimetodina säännölliset vedot ja tarkka kengitysTallin hevosihminen on puoliso Tiina MikkonenTake The A.Train toden-näköisesti mukana 27.3. VermossaSuomi on liian pieni ja köyhä maa, jotta raviurheilu pyörisi pelkästään ammattilaisten voimin.

Harrastaja, keksijä, kokeilija ja tsemppari - Okko Mikkonen on monipuolinen raviharrastaja

Aiheeseen liittyvää