Suomalaiset iskussa Finlandiaan – etenkin huippupaikoilta menestystoiveita
Suomalaisosallistujista parhaille paikoille arvottiin ykkösradalta starttaava Crepe Match ja kolmoskaistalta kiihdyttävä Combat Fighter.
Toissa vuoden Derby-voittaja Crepe Match avasi kautensa puolitoista viikkoa sitten Seinäjoki Racessa. Silloin se starttasi kuutosradalta. Juoksunkulku ei suosinut Harri Koivusen valmennettavaa, joka joutui taivaltamaan parijonon hännillä. Sieltä 6-vuotias ori teki sen minkä pystyi, mutta vauhdikkaassa lopetuksessa se ei ehtinyt kuudetta sijaa korkeammalle.
”Crepe Match teki Seinäjoella hienon juoksun. Sillä juoksunkululla ei ollut mahdollisuutta parempaan, mutta hevonen sai minulta täydet pisteet”, Harri Koivunen sanoo.
Nyt lähtörata ainakin antaa mahdollisuuden taistella hyvistä sijoituksista.
”Jos olisin itse saanut valita radan, olisin ottanut sisäradan ensimmäisenä. Vastus on niin kova, ettei ole varaa kiertää metriäkään ylimääräistä.”
Kyseessä on neljäs kerta, kun Crepe Match pääsee auton takaa matkaan ykkösradalta. Kolmesta aiemmasta se on voittanut kaksi. Ainoa tappio tuli viime kesänä Kouvolan kovassa 5-vuotislähdössä, jossa Crepe Match sijoittui neljänneksi.
Koskaan aiemmin Crepe Match ei ole kilpaillut lyhyellä matkalla.
”Ei tämä lyhyt matka varmaan sen bravuuri ole, mutta eiköhän se tämänkin klaaraa.”
Varusteiden osalta Koivunen ei näe tarvetta muutoksille. Niinpä ori jatkaa kengittä, jenkkikärryillä ja muutenkin samoilla varusteilla kuin Seinäjoella.
”Juoksunkulku määrittelee varmaan kaiken. Suurissa toiveissani on, että Seinäjoen kisa olisi vienyt himpun eteenpäin. Silloin odotukset ovat korkealla.”
Combat Fighter koki viime lauantaina ensimmäisen tappionsa Suomen maaperällä. Suoritusta ei parane kuitenkaan moittia, sillä keulasta voittajaksi pitänyt Atupem on kova luu. Combat Fighter kiri Oulussakin hyvin toiseksi, joten vire vaikuttaisi olevan kohdallaan.
”Oulussa rata oli aika kova, minkä takia ajoimme rauhallisen lämmityksen. Hevonen jäi ehkä jopa vähän kylmäksi, joten en liikaa siihen suoritukseen tuijota”, valmentaja Antti Ojanperä aloittaa.
Valmentaja iloitsee loistavasta arpaonnesta. Muutenkin Ojanperä kuulostaa varsin luottavaiselta Combat Fighterin suhteen.
”Uskon hevosen olevan hyvässä vireessä sunnuntaina. Ihan iloisella mielellä lähden. Voitimme todellakin rata-arvonnan ja meillä on jonkinlaiset avaimet käsissämme lähtötouhuissa.”
Combat Fighter juoksee sunnuntaina ilman kaikkia kenkiä.
”Lyödään kaikki peliin”, Ojanperä kiteyttää.
”Olen positiivinen hevosesta. Minulla on sellainen olo, että se pystyy huippusuoritukseen. Mistä sijasta se kamppailee, sen näkee sitten. Mutta ei minulla tullut vastuksesta sellainen olo, että tämä on ylikylien kohtaaminen. Mielestäni meillä on mahdollisuudet kärkisijoillekin. Sijoitus on monesta pienestä tekijästä kiinni, mutta minulla on hyvä fiilis.”
Combat Fighter saa rattailleen uuden kuskin, kun luotto-ohjastaja Santtu Raitala on lupautunut ohjastamaan Alessandro Gocciadoron valmentamaa Clarissaa. Ojanperä valitsi Combat Fighterin kuskiksi Ari Moilasen. Hän tietää, miten Finlandia-Ajo voitetaan. Sen tempun hän teki Bret Bokon kanssa vuonna 2015. Silloinkin Moilanen kiihdytti kolmosradalta, ja uunotti kovia kilpakumppaneitaan täydellisesti kannustamalla Bret Bokon keulasta todelliseen yllätysvoittoon.
Arpaonni heitti Callela Nelsonin ja Global Withdrawlin ulkoradoille.
Kumpikin tunnetaan lähtönopeudestaan, mutta ulkoradoilta juoksu uhkaa mennä vaikeaksi. Kuutosradalta starttaava Callela Nelson kuuluu kotimaan kuumimpiin nimiin. Se antoi näytön kunnostaan Helsinki-ajossa 12.4., kun se lopetti keulasta alta kymppiä ja voitti hallitusti. 6-vuotias ruuna on voittanut kauden molemmat starttinsa.
”Kyllähän se harmittaa, että paikka osui noin ulos. Sisäpuolella on monta nopeaa avaajaa. Täytyy vain toivoa, että juoksu onnistuisi”, Callela Nelsonin valmentaja Jukka Hakkarainen huokaa.
”Hevonen on tuntunut treeneissä ihan normaalilta. Ainoa muutos on, että nyt laitetaan todennäköisesti vedettävät korvapallot. Aiemmin on vain vedetty huppuja, ei koskaan palloja.”
Vielä Callela Nelsonia epäonnisempi oli Jason’s Camdenin vetäydyttyä viime hetkellä kisaan mukaan kutsuttu Global Withdrawl. Kautensa kahdella hyvällä suorituksella aloittanut ruuna keikkui toissa vuoden Finlandia-Ajossa pitkään keulassa, mutta joutui päästään päätössatasella Stoletheshown ja Bengurion Jetin ohitseen.
Valmentaja Matias Salo sanoo ajatelleensa, että Global Withdrawlilla olisi hyvä mahdollisuus olla paras suomalainen, mutta epäonninen arvonta pisti tilanteen uusiksi.
”Pitää katsoa, että miten lähdön pystyy ja haluaa ajaa kasikaistalta”, Salo puntaroi.
”Olen tyytyväinen siihen, että miltä hevonen tuntuu, mutta tuollaisessa lähdössä olisi tarvittu pienempi lähtönumero, että pystyy olemaan hyvällä sijalla.”
